Das Mérens-Pferd: der schwarze Prinz der ariegeoischen Pyrenäen

Es ist sieben Uhr morgens über Orgeix. Zwischen den Lärchen hängt noch Nebel, als sich am Hang eine dunkle Gestalt abzeichnet, reglos, dann eine zweite, eine dritte. Eine Herde kleiner schwarzer Pferde, die Mähne von der Nacht verstrubbelt, grast ruhig, als wäre weit und breit niemand zu sehen. Einen Zaun gibt es nicht. Gebraucht haben sie ihn eigentlich nie.

Das sind Mérens-Pferde — und sie sind hier zu Hause, schon viel länger als wir.

An den Wänden der Höhle von Niaux, wenige Dutzend Kilometer von hier entfernt, malten prähistorische Jäger vor rund 14.000 Jahren Pferde. Ihr gedrungener Körperbau, der kräftige Hals, die robuste Erscheinung ähneln, fast genau, einem heutigen Mérens-Pferd. Das ist wohl kein Zufall: Die Rasse stammt aus dem oberen Ariège-Tal und trägt bis heute die Spuren dieser sehr alten Herkunft.

Das Dorf, das ihr den Namen gab, Mérens-les-Vals, schmiegt sich an den Fuß des Col du Puymorens, etwa zwanzig Autominuten von Ax-les-Thermes entfernt. Dort, auf jenen Hochweiden, wo der Winter lange dauert und der Sommer streng ist, hat das Mérens-Pferd gelernt, das zu werden, was es heute ist: genügsam, fähig, sehr unterschiedliche Klimazonen zu ertragen, trittsicher auf unwegsamem Gelände, und ruhig genug, um ihm ohne Bedenken ein Kind oder einen Reitanfänger anzuvertrauen.

Die Geschichte hätte hier ganz einfach enden können, mit der Mechanisierung der Landwirtschaft in den 1950er- und 1960er-Jahren. Wie viele Arbeits- und Zugpferderassen hatte das Mérens-Pferd auf einmal kaum noch praktischen Nutzen. Die Bestände brachen ein. Die Rasse stand kurz vor dem Aussterben.

Es war eine Handvoll leidenschaftlicher Züchter, die sich weigerte, sie verschwinden zu lassen — ab den 1970er-Jahren. Nach und nach, geduldig, bauten sie die Herden wieder auf und entdeckten neue Wege, dieses kleine schwarze Pferd zu nutzen: Geländereiten, Wanderreiten in den Bergen, Springreiten, Fahren im Gespann — und stets, im Hintergrund, die Arbeit auf der Sommerweide, treu seiner ursprünglichen Bestimmung.

Die Wette ging auf. 2023 feierte die Rasse den 90. Jahrestag ihrer nationalen Rassetage, die jedes Jahr Züchter und Liebhaber in Bouan zusammenbringen, an der Nationalstraße N20, ganz in der Nähe von Sinsat. Seit 2017 haben sogar zwei neue Zuchtbücher in Deutschland und Tschechien eröffnet, neben denen, die bereits in Italien, Belgien, den Niederlanden und der Schweiz bestanden. Das kleine ariegeoische Pferd, einst nahe am Vergessen, startet heute bis hinauf zur Pariser Landwirtschaftsmesse und bei Equita Lyon.

Der nationale Zuchtverband des Mérens-Pferdes (Société Hippique d’Élevage de la race Pyrénéenne Ariégeoise), der über die Rasse wacht, hat seinen Sitz in Foix, keine Autostunde von Ax-les-Thermes entfernt.

Diese ganze Geschichte ist nur wenige Minuten von Ihrem Studio entfernt noch sehr lebendig. In Orgeix — demselben Dorf, das Sie bereits von unserer Wanderroute zum Lac de Campauleil kennen — bietet der Haras des Cimes Ausritte mit überwiegend Mérens-Pferden an, die bestens an das Berggelände angepasst sind: kräftig, ruhig und zuverlässig.

Es gibt mehrere Angebote, vom ersten Kontakt mit dem Pferd bis zum sportlicheren Ausritt:

Das Zentrum empfängt sowohl Anfänger als auch erfahrene Reiter, mit Unterricht für jedes Alter — gut geeignet sowohl für einen Jugendlichen, der neugierig zum ersten Mal reiten möchte, als auch für einen Erwachsenen mit schon ein paar Stunden Sattelerfahrung.

Für Reiter, die von einer mehrtägigen Wanderung träumen, verbindet das landesweite Netzwerk „SHERPA Mérens" Wanderreiter mit Züchtern, die Etappen im Sattel quer durch die ariegeoischen Pyrenäen anbieten — ein weiterer, längerer Weg, den Spuren des kleinen schwarzen Pferdes zu folgen.

Wanderer, die im Sommer auf eine frei umherziehende Herde von Mérens-Pferden auf den Graten treffen, denken manchmal an Wildpferde. Das trifft es nicht ganz. Das Mérens-Pferd war schon immer ein Gefährte der ariegeoischen Dörfer — ein Arbeits- und Bergpferd und heute auch ein Freizeitpferd, das sich in Haltung und Zähigkeit einfach etwas von der Freiheit der Hochweiden bewahrt hat.

Vielleicht macht genau das einen Ausritt bei Ax-les-Thermes so besonders. Man sitzt nicht nur auf einem Pferd. Für eine Stunde oder einen Tag teilt man die Geschichte einer Rasse, die beinahe verschwunden wäre — und die heute wieder frei über die Hänge galoppiert, auf denen sie geboren wurde.

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