Geschichte von Ax-les-Thermes: sechs Untersuchungen zum heißen Wasser
Wasser, das Jahrhunderte braucht, um aus fünf Kilometern Tiefe aufzusteigen. Ein Steinbecken, von dem niemand genau weiß, wer es gebaut hat oder warum. Zwei Münzen für die gesamte Römerzeit. Ein Zug, der elf Jahre brauchte, um anzukommen, und ein Casino, dessen Bau fast dreißig Jahre dauerte. Ax-les-Thermes bewahrt seine Geschichten in seinen Quellen, in seinen Mauern und in seinen Archiven — und erzählt sie selten zweimal gleich.
Wir sind zu den Quellen zurückgekehrt. Die sechs folgenden Untersuchungen stützen sich auf die Bestände des Inventaire du patrimoine, Grabungsberichte, geologische Studien und die Seiten lokaler Institutionen. Sie folgen einer einfachen Regel: In jeder trennen wir, was die Quellen belegen, was sie nahelegen und was offenbleibt. Die offenen Fragen sind oft die schönsten. Lesen Sie sie der Reihe nach, von der ältesten zur jüngsten, oder wählen Sie die, die Sie am meisten reizt.
Nahmen die Römer in Ax ein Bad? Zwei Münzen, ein Zweifel
„Kurort seit der Römerzeit" — dieser Satz steht überall. Doch die Gemeinde nennt nur eine römische Spur: zwei Münzen aus dem 3. und 4. Jahrhundert, im 19. Jahrhundert von einem gewissen „abbé Garrigou" gefunden, der vielleicht gar kein Abbé war. In Luchon hinterließen die Römer Altäre, Becken und Kanäle. In Ax hinterließen sie zwei Münzen. Was lässt sich daraus wirklich schließen? Die Untersuchung führt von den Grabungen 2006 bis zur Hypothese eines gallo-römischen Dorfes und erklärt, was die Existenz antiker Thermen beweisen würde — oder eben nicht.
Das Bassin des Ladres: Legende oder Wiege des Thermalismus?
Auf der Place du Breilh kann man noch heute kostenlos die Füße in ein Becken aus dem 13. Jahrhundert tauchen. Der Überlieferung nach wurde es 1260 gebaut, um Soldaten des heiligen Ludwig zu behandeln, die aussätzig aus den Kreuzzügen zurückkehrten. Doch die Sondierungen von 2006 datieren den Stein, nicht die Absicht, und der Name „Ladres" taucht schriftlich erst Ende des 18. Jahrhunderts auf. Fünf Jahrhunderte Schweigen: Ist die Legende wahr, spät entstanden, oder beides ein wenig? Eine Untersuchung zu einem denkmalgeschützten Bauwerk, das jeder zu kennen glaubt.
Von der Badehütte zum Casino: Ax wird zur Kurstadt
1821 zeigt ein Plan die Bäder von Ax: niedrige, schlichte Gebäude, Kabinen, Wannen. Ein Jahrhundert später besitzt die Stadt ein Casino mit Theater, Parkanlagen, einer Thermalgesellschaft und elektrischem Licht. Dazwischen liegt eine Geschichte des Wiederaufbaus: der Teich mit seinen Glasdächern, das Modèle mit seinen 72 Aktionären, ein erstes Casino-Projekt, das an einem Friedhof scheiterte, ein Londoner Konzessionär, der 1901 fallengelassen wurde, und 1907 ein Theater, das mangels Dach mit Planen bedeckt war. Wie wurde aus einem kleinen Kurort ein Badeort der Belle Époque?
Warum kam der Zug erst 11 Jahre nach Tarascon in Ax an?
1877 erreicht die Eisenbahn Tarascon. Ax wird sie erst 1888 erreichen. Elf Jahre lang muss der Kurgast aus Toulouse seine Reise anders beenden, während der Nachbarort Ussat seine Kutschverbindungen ab dem Bahnhof organisiert. Die Strecke sollte ursprünglich in Tarascon enden, und das Tal steigt auf rund 25 Kilometern um 230 Meter an. Hat die Wartezeit die Kurstadt teuer zu stehen gekommen? Und warum blieb Ax über vierzig Jahre lang Endstation, bis 1929 die Strecke nach Spanien eröffnet wurde? Eine Geschichte von Schienen, Generalräten und Zweifeln.
60 Quellen, 2 Bohrungen: Wohin verschwand das heiße Wasser von Ax?
1988 speisten noch sechzehn Quellen die Thermen. Heute genügen zwei Bohrungen. Dazwischen zählte die Stadt an die sechzig Quellen — wie viele genau, weiß man nicht einmal, denn die Zahlen schwanken je nachdem, was mitgezählt wird. Sie wurden verunreinigt, gefasst, aufgegeben. Zwei von ihnen dienen als lebende Zeugen, da sie weiterhin fließen müssen, und eine weitere tritt noch immer unter einem Gebäude aus dem Boden. Die Untersuchung verfolgt den Weg des Wassers, fünf Kilometer unter dem Granitmassiv, und erzählt, wie eine Stadt ihre Quellen durch Rohre ersetzte.
Die Thermen von Ax: von der Gemeinde zu Eurothermes und zurück
Wem gehört das Wasser von Ax, wem gehören die Gebäude, und wer behandelt die Kurgäste? 1985 gründet die Gemeinde eine gemischtwirtschaftliche Gesellschaft. 1994 überträgt ein dreißigjähriger Vertrag den Betrieb an eine private Gruppe. Im Dezember 2023 kauft die gemischtwirtschaftliche Gesellschaft den Betreiber für 5,5 Millionen Euro zurück. Zwischenzeitlich widersprechen sich die Quellen darüber, wem die Gebäude gehören, und die Zahl der Kurgäste ist von rund 8.000 in den 1960er Jahren auf 4.000 im Jahr 2023 gesunken. Eine Untersuchung über Geld, Macht und heißes Wasser.
Wo anfangen?
Wenn Sie Rätsel mögen, beginnen Sie mit dem Bassin des Ladres und den zwei römischen Münzen. Wenn Sie Zahlen und Karten bevorzugen, lesen Sie die Geschichte der Quellen und Bohrungen. Wenn Sie die lokale Wirtschaft interessiert, wird Sie die Untersuchung zu den Betreibern der Thermen überraschen. Und um zu verstehen, warum die Stadt so aussieht, wie sie aussieht, liefern die Belle Époque und der Zug die Antworten.
Diese Untersuchungen bleiben offen. Besitzen Sie eine alte Postkarte, ein Foto, eine Familienerinnerung an die Thermen oder das Casino? Schreiben Sie uns an contact@axstays.com: Wir ergänzen unsere Artikel mit dem, was Sie uns mitbringen, und nennen unsere Quellen.
Möchten Sie noch weiter in die Geschichte der Region zurückgehen, über die Thermen hinaus? Rund zehn Kilometer entfernt erzählen die Ruinen von Château de Lordat ein weiteres Kapitel der Vergangenheit der Haute-Ariège: die letzte Zuflucht der Katharer, die nach dem Fall von Montségur verfolgt wurden.
Um Ihren Besuch fortzusetzen: Unsere Seite zum Studio Natik liegt 160 Meter zu Fuß von den Thermen entfernt.