60 Quellen, 2 Bohrungen: Wohin verschwand das heiße Wasser von Ax?

Die erste Schwierigkeit besteht schon im Zählen. Die Gemeinde spricht von rund sechzig Quellen, verteilt auf drei Gruppen. Sie erwähnt außerdem mehr als 70 Quellen am Ende des 18. Jahrhunderts und mehr als fünfzig Austritte allein im alten Ortskern. Ein lokaler Reiseführer zählt 63. Ein der Académie nationale de médecine vorgelegter Bericht zählt 58 Fassungen, von denen nur 18 durch Ministerialerlass genehmigt sind. Der BRGM, die staatliche geologische Behörde, spricht von mehr als sechzig zu verschiedenen Zeiten identifizierten und gefassten Wasseraustritten und vermerkt, dass sechzehn Quellen bis 1988 die Thermen speisten.

Diese Zahlen widersprechen sich nicht zwangsläufig: Sie zählen nicht dasselbe. Ein Austritt ist ein Ort, an dem Wasser natürlich zutage tritt. Eine Fassung ist ein Bauwerk, das es auffängt. Eine genehmigte Fassung ist ein von der Verwaltung anerkanntes Bauwerk. Eine die Thermen speisende Quelle ist wiederum etwas anderes. Auch die Temperaturangaben schwanken je nach Quelle, von 45 bis 75 °C beim BRGM und von 43 bis 78 °C bei der Gemeinde, die daran erinnert, dass es sich um die heißesten Wässer der Pyrenäen handelt.

Das Wasser von Ax ist Regenwasser. Es fällt auf das Granitmassiv über der Stadt, sickert ins Gestein und sinkt langsam bis in etwa fünf Kilometer Tiefe. Dort erreicht es 120 bis 130 °C und mineralisiert sich: Es wird zu einem schwefelhaltigen, gering mineralisierten Wasser. Die Reise dauert laut BRGM mehrere hundert, teils mehrere tausend Jahre.

Anschließend steigt es durch zerklüftete Zonen zum tiefsten Punkt des Massivs auf, und das ist gerade Ax. Im Norden bildet eine undurchlässige Barriere aus albitischen Schiefern das Dach des Reservoirs und blockiert das Wasser. Genau am Kontakt zwischen dem Granit und diesen Schiefern konzentrieren sich die Austritte, entlang der Bruchlinien. Das erklärt zum Teil, warum eine so kleine Fläche so viele Quellen aufweist.

Der letzte Abschnitt der Reise ist der heikelste. Am Zusammenfluss von Ariège, Oriège und Lauze beherbergen 15 bis 20 Meter mächtige fluvioglaziale Ablagerungen einen Kaltwasserleiter, den das Thermalwasser kurz vor seinem Austritt durchquert. Dieser Kontakt mit einem kalten, oberflächennahen Milieu schwächt das thermale Fluid, merkt der BRGM an. Diese Feststellung ist für das Folgende wichtig: ein tiefes, sehr heißes, sehr altes Wasser, das mitten in einer Stadt zutage tritt, ist allem ausgesetzt, was die Stadt ihm antut.

Ende des 18. Jahrhunderts, mit über siebzig Quellen, ist der Thermalismus laut Gemeinde zur wichtigsten Wirtschaftstätigkeit von Ax geworden. Heißes Wasser ist überall. Später erlauben öffentliche Brunnen mit Schwefelwasser den Einwohnern von Ax, ständig darüber zu verfügen — für Hygiene, Haushalt und Küche —, in Fortsetzung der schon am Bassin des Ladres etablierten freien, alltäglichen Wassernutzung.

Die Anlagen vermehren sich rund um die drei Austrittszonen, möglichst nah am alten, noch von seinen Stadtmauern umschlossenen Ortskern, wie eine Studie zu den Badeanstalten von Ax darlegt. Die Gemeinde datiert die Gründung des Couloubret und des Teich auf 1780 und 1787. Ab 1800 oder 1801, je nach Quelle, eröffnet der Chirurg Boulié eine Anlage an der Quelle des Teich, wo Holzhütten den Badenden zunächst nur notdürftigen Schutz bieten: 1821 zählt man dort 24 Hütten und 51 Badewannen. Der Breilh wird um 1815 von Jean Simon Sicre im hinteren Teil des Hofs seines Hotels errichtet, weil der Teich und der Couloubret nicht mehr ausreichen. Die Gemeinde gibt an, der heutige Teich sei erst 1893 eingeweiht worden, während eine andere Quelle eine ehrgeizigere Anlage auf 1834 datiert.

Die Quellen tragen Namen: Viguerie, Pyramide, Astrié Chaude, Grotte, Eau Bleue, Saint-Roch. Allein die Gruppe des Teich zählt 14 Quellen, mit Temperaturen zwischen 30 und 73,8 °C und Durchflussmengen von 504 bis 151.200 Litern pro 24 Stunden — ein Verhältnis von eins zu dreihundert. Die Gruppe des Breilh, rund dreißig Quellen, ist die ergiebigste, mit den heißesten und schwefelhaltigsten Wässern. Im 19. Jahrhundert schätzt der Bergbaudienst den natürlichen Gesamtabfluss auf 60 m³ pro Stunde.

Das 20. Jahrhundert verändert die Lage grundlegend. Laut Gemeinde unterliegen die Austritts- und Fassungspunkte in diesem städtischen Umfeld wiederkehrenden Verschmutzungen. Die Ausdehnung der Stadt führt sogar dazu, dass die Nutzungsgenehmigungen von 1955 bis 1964 ausgesetzt werden.

In dieser Zeit beginnt man, das Wasser in der Tiefe zu fassen: 1963 mit der 26 Meter tiefen Bohrung Diamant 1, dann 1984 mit drei Bohrungen, Bains Fort du Couloubret (64 m), Bain Fort du Modèle (30 m) und Grosse Sulfureuse. Die Lösung der Bohrungsförderung setzt sich schrittweise durch, präzisiert die Gemeinde.

In den 1990er Jahren wird der Wandel zur Regel: Tiefbohrungen ersetzen die Quellfassung, was einen besseren Schutz der Ressource gewährleistet, merkt der BRGM an. Die Überlegung ist leicht nachvollziehbar. Eine Quelle ist ein Punkt, an dem tiefes Wasser auf die Stadt trifft. Eine Bohrung holt dasselbe Wasser weiter unten heran, bevor es den kalten Grundwasserleiter und die städtischen Böden durchquert, und leitet es dann durch geschlossene Rohre.

Einmal gemischt und transportiert, trägt dieses Wasser sogar einen Namen: Ein bei der Académie nationale de médecine geprüfter Genehmigungsantrag bezeichnet es als natürliches Mineralwasser unter dem Namen „Axéenne".

Seit 2010 liefern laut BRGM zwei Bauwerke das Thermalwasser. FP1, in den Jardins du Coustou, ist 167,5 Meter tief und kann bis zu 60 m³ pro Stunde bei 76 °C liefern. F7bis, in Orlu, ist 80,5 Meter tief und für 35 m³ pro Stunde bei 68 °C zugelassen.

Das Wasser von FP1 wird in Pufferbecken gespeichert — 220 m³ im Park des Teich und 2 x 70 m³ unter der Wohnanlage Grand Tétras —, durchläuft dann Wärmetauscher, die Gebäude beheizen, bevor es den Teich und den Modèle versorgt. Der Rest wird mit dem Wasser von F7bis gemischt, und dieses Wasser versorgt das thermoludische Zentrum Couloubret, das Krankenhaus Saint-Louis, das Château de Villemur und das Casino, die Kapelle Saint-Jérôme sowie die Becken und Brunnen der Stadt. Ein älterer, von der Académie de médecine geprüfter Bericht vermerkt, dass dieses Wasser auch das Bassin des Ladres speist.

Die geförderte Durchflussmenge beträgt im Schnitt 72,6 m³ pro Stunde. Die beiden Thermalanlagen empfangen jährlich rund 6.360 Kurgäste, bei Kuren von höchstens 18 Tagen, und der Couloubret zählt rund 170.000 Besucher pro Jahr, in einer Gemeinde mit rund 1.200 Einwohnern. Die Quellen gehören der SEMTTAX, der gemischtwirtschaftlichen Thermal- und Tourismusgesellschaft von Ax, und die Gruppe Eurothermes betreibt die Anlagen. Durchflussmenge, Stand, Temperatur und Leitfähigkeit der beiden Bohrungen werden kontinuierlich erfasst.

Die alten Fassungen sind nicht alle verschwunden, doch ihre Rolle hat sich geändert. Laut Gemeinde dienen die alten Bohrungen, Austritte und Fassungen heute zur Überwachung des Thermalgrundwasserleiters oder werden gerade stillgelegt.

Drei alte Förderbohrungen, Bain-Fort, Boulié und Longchamp, sind zu Piezometern geworden, also zu Messbrunnen, deren Wasserstand seit 1998 bei den beiden letzten und seit 2006 beim ersten kontinuierlich überwacht wird. Zwei Quellen, Viguerie und der Puits d’Orlu, spielen eine besondere Rolle. Gemäß dem Genehmigungsbescheid vom 3. Mai 2012 wird ihr natürlicher Abfluss überwacht, und sie müssen weiterhin fließen. Sie belegen, dass die Lagerstätte weiterhin unter Druck steht, und erlauben die Kontrolle, dass sie nicht übernutzt wird. Zwei alte Quellen dienen also als lebende Indikatoren für den Zustand der Ressource.

Eine Quelle, die Grosse Sulfureuse, fließt noch immer unter dem Gebäude Grand Tétras. Sie wird nicht gefasst, ihre Durchflussmenge ist unbekannt, aber vermutlich unter 7 m³ pro Stunde, und ihre Temperatur liegt bei etwa 75 °C. Das Château de Villemur wiederum hat seine Quellen verloren: Die ihm durch einen alten Vertrag zugesicherten 5 m³ pro Stunde stammen heute über einen Wärmetauscher aus den Bohrungen, während dieses Wasser einst in der Nähe des Schlosses selbst zutage trat.

Was gewonnen wurde, ist klar. Ein vor städtischen Verschmutzungen geschütztes, kontinuierlich gemessenes und in einem geschlossenen Netz verteiltes Wasser. Ein Wasser, dessen Wärme laut BRGM auch zum Heizen von Gebäuden und, in manchen Straßen, zur Schneeräumung dient.

Was verloren ging, ist weniger sichtbar. Die alten Quellgruppen hatten jeweils ihren eigenen Charakter: Der Breilh bot die heißesten und schwefelhaltigsten Wässer, der Teich Quellen von 30 bis 74 °C. Heute ist ein Teil des verteilten Wassers eine Mischung aus zwei Bohrungen. [ZU PRÜFEN: vergleichende Analysen vorher und nachher, um zu klären, was diese Mischung verwischt hat oder nicht.] Die Stadt ist zudem von zwei Förderstellen abhängig geworden. 2021 erreichte eine der beiden ihren Mindeststand, und ihr Durchfluss musste zeitweise gedrosselt werden, während die tiefere Bohrung dies ausglich. Die geförderte Durchflussmenge nähert sich laut BRGM bereits dem genehmigten Höchstwert.

Eine offene Frage bleibt: Ist ein durch eine Bohrung gespeister Brunnen noch eine Quelle? Für den Besucher, der auf der Place du Breilh die Füße ins Wasser taucht, spielt die Antwort kaum eine Rolle. Für den Historiker zählt sie sehr, denn sie entscheidet darüber, was man als thermales Erbe von Ax bezeichnet.

Was ungewiss bleibt. Die Anzahl der Quellen hängt davon ab, was gezählt wird. Die Daten der ersten Anlagen variieren je nach Quelle. Die Inbetriebnahmedaten der heutigen Bohrungen sind noch zu klären. Die Gemeinde nennt zudem zwei unterschiedliche Daten für die Gründung des Hospitals und des Bassin des Ladres, 1250 auf einer Seite und 1260 auf einer anderen.

Konsultierte Quellen