Das Bassin des Ladres: Legende oder Wiege des Thermalismus?

Das Bassin des Ladres liegt auf der Place du Breilh, im Zentrum von Ax-les-Thermes, vor dem Hospital Saint-Louis. Die Stadt erstreckt sich am Zusammenfluss dreier Flüsse, der Ariège, der Oriège und der Lauze, am Fuß der Hochpyrenäen. In diesem Talgrund entspringen die heißen Quellen, die Ax berühmt gemacht haben.

Das Becken ist ein Rechteck von 12,50 mal 10 Metern, umgeben von drei Granitstufen. Die offizielle Denkmalliste vermerkt, dass es von heißen Quellen gespeist wird, die zwischen den Steinplatten seines Bodens hervortreten. Es nimmt außerdem den Überlauf mehrerer benachbarter Brunnen auf, darunter die Fontaine des Canons, den Rossignol und die Étuve. Nur wenige Schritte entfernt schmiegt sich die Fontaine des Canons unter einen hohen, gewölbten Steinbogen, der laut einem lokalen Reiseführer aus dem Jahr 1789 stammt.

Im Mittelalter trug diese Ecke der Stadt einen eigenen Namen: „barry des bains", das Bäderviertel. Es ist die östliche Erweiterung des mittelalterlichen Ortskerns, dort, wo sich die meisten Thermalquellen konzentrierten. Neben dem Becken stehen das Hospital und eine angrenzende Kapelle, Notre-Dame du Bain. Das Becken gehört heute der Gemeinde und ist seit dem 11. Juli 1979 als historisches Denkmal eingetragen. Seine offizielle Beschreibung weist ihm übrigens eine unerwartete heutige Funktion zu: öffentliches Waschhaus.

Bevor man über das Becken spricht, muss man sich die Stadt um es herum vorstellen. Mitte des 13. Jahrhunderts ist Ax ein von Mauern umschlossener Ort unter der Herrschaft des Grafen von Foix. 1241 gewährt ihm der Graf umfassende Steuerprivilegien, wahrscheinlich als Ausgleich für die Schäden eines Brandes, wie es die von der Gemeinde veröffentlichte Geschichte darstellt. Diese Vergünstigungen machen die Stadt attraktiver, und der Platz innerhalb der Mauern wird knapp.

In dieser engen Stadt ist heißes Wasser kein den Kranken vorbehaltener Luxus. Es steht frei zur Verfügung: Man wäscht darin Wolle, brüht Schweine ab, kocht Suppe und behandelt sich damit. Mit anderen Worten: Das Thermalwasser gehört zum Alltag, bevor es zur Medizin wird. Dieser Punkt ist für das Folgende wichtig: Der Thermalismus von Ax entsteht nicht aus einer einzelnen Entscheidung, sondern wächst aus alltäglichen Gewohnheiten heraus.

Das Bäderviertel hat einen schlechten Ruf. Laut der städtischen Geschichtsschreibung geben dort Bettler, Gaukler und Freudenmädchen in den Gassen der Badestuben (Étuves) den Ton an. Man muss sich rund um das Becken also ein lebendiges, durchmischtes Viertel vorstellen, weit entfernt vom Bild eines Ortes der Ruhe.

Die verbreitetste Fassung passt in einen Satz. 1260 gründet der Graf von Foix, Roger IV., auf Wunsch des heiligen Ludwig ein Hospital in Ax, um Soldaten aufzunehmen, die aussätzig von den Kreuzzügen zurückgekehrt waren. Das an das Hospital angrenzende Becken habe zu ihrer Behandlung gedient und verdanke ihm seinen Namen: Ein „ladre" ist ein Aussätziger.

Diese Fassung wird von Tourismus-Websites, von der Gemeinde, von Online-Enzyklopädien und sogar von der offiziellen Denkmalbeschreibung übernommen, deren Text 1992 verfasst wurde. Sie ist also fest etabliert. Ist sie plausibel? Der politische Kontext spricht dafür. Roger IV. wird 1241 Graf und leistet Ludwig IX. kurz darauf in Orléans den Lehnseid. 1243 wird er nach einem Konflikt mit dem Grafen von Toulouse direkter Vasall der Krone. Dass ein dem König nahestehender Graf auf dessen Wunsch hin ein Hospital gründet, ist nicht unplausibel. Das Jahr 1260 wiederum liegt zwischen den beiden von Ludwig IX. geführten Kreuzzügen, dem von 1248 bis 1254 und dem von 1270.

Doch plausibel heißt nicht bewiesen. Unter den von uns konsultierten Darstellungen zitiert keine die Gründungsurkunde des Hospitals, noch einen Text aus dem 13. Jahrhundert, der ein Becken für Aussätzige erwähnen würde. Das Datum 1260 wird von Darstellung zu Darstellung weitergereicht, mal mit „soll gegründet worden sein", mal mit „wurde gebaut". Die offizielle Denkmalbeschreibung behauptet sogar, das Hospital sei 1260 erbaut worden, während andere Quellen von einer bloßen Überlieferung sprechen. Allein diese Diskrepanz zeigt, dass die Frage berechtigt ist.

2006, vor einer Restaurierung des Beckens, wurden vor Ort archäologische Sondierungen durch das HADES-Team durchgeführt. Ihr Bericht, unterzeichnet von Pierrick Stephant und Hélène Teisseire, stammt aus dem Jahr 2007 und ist beim regionalen Archäologiedienst in Toulouse hinterlegt. Seine Schlussfolgerungen, wie sie in regionalen Beschreibungen wiedergegeben werden, lassen sich auf drei Punkte zusammenfassen.

Erster Punkt: Das Becken wurde spätestens in der zweiten Hälfte des 13. Jahrhunderts errichtet. Zweiter Punkt: Seine Bauweise ist sehr einheitlich, was auf eine einzige Bauphase hindeutet. Dritter Punkt: Nur die Beckeneinfassung, die obere Stufe, wurde im 19. Jahrhundert umfassend restauriert. Mit anderen Worten: Was man heute sieht, ist im Wesentlichen mittelalterlich.

Was folgt daraus? Zunächst, dass das Datum 1260 nicht widerlegt wird, da dieses Jahr tatsächlich in die zweite Hälfte des 13. Jahrhunderts fällt. Sodann, dass die Sondierungen es aber auch nicht bestätigen. Sie datieren den Stein, nicht die Absicht. Sie sagen, wann das Becken existiert — nicht für wen, noch warum.

Ein irritierender Befund bleibt. Ebenfalls laut diesen Darstellungen taucht der Name „Ladres" in der schriftlichen Überlieferung erst Ende des 18. Jahrhunderts auf. Zwischen dem mittelalterlichen Becken und der ersten bekannten Erwähnung seines Namens liegen also etwa fünf Jahrhunderte. Was geschah in dieser Zeit? Drei Möglichkeiten bieten sich an. Eine treue mündliche Überlieferung, die erst Ende des 18. Jahrhunderts schriftlich festgehalten wurde. Eine lokale oder gelehrte Erklärung, die zu dieser Zeit ersonnen wurde, um ein sehr altes Becken zu erklären. Oder eine späte Verknüpfung des Beckens mit der Geschichte des benachbarten Hospitals. Nichts erlaubt heute eine Entscheidung zwischen diesen Möglichkeiten.

Eine letzte, einfachere Frage betrifft die Maße. Die offizielle Denkmalbeschreibung gibt 12,50 mal 10 Meter an. Andere Quellen scheinen abweichende Zahlen zu nennen.

Wie badete man in diesem Becken? Schriftquellen fehlen, doch die Architektur spricht. Die drei Granitstufen, die rings um das gesamte Becken hinabführen, erlauben laut einem lokalen Reiseführer die Wahl der Tiefe: ein einfaches Fußbad, die Beine im Wasser, oder ein vollständigeres Eintauchen. Der heute niedriger gehaltene Wasserstand erlaubt kein Vollbad mehr.

Das Wasser gelangt auf zwei Wegen ins Becken: durch heiße Quellaustritte zwischen den Bodenplatten und durch den Überlauf benachbarter Brunnen. Die Wässer von Ax sind schwefelhaltig, und die Überlieferung verbindet sie mit Hautkrankheiten.

Neben dem Becken befinden sich das Hospital und die Kapelle Notre-Dame du Bain. Heilen und Beten stehen sich nicht entgegen: Das Hospital, das Bad und die Kapelle bilden einen gemeinsamen Ort der Fürsorge, ganz in der Nähe der Badestuben. So lässt sich ermessen, wie vielfältig dieser kleine Raum war, in dem christliche Nächstenliebe, der alltägliche Umgang mit heißem Wasser, Vergnügen und Genuss nebeneinander bestanden.

Bis etwa zur Mitte des 18. Jahrhunderts bleibt das thermale Zentrum von Ax um das Bassin des Ladres konzentriert, mit den Badestuben auf der einen und den Canons auf der anderen Seite. Danach ändert sich die Lage: Im Kurort eröffnen modernere Einrichtungen, über die wir in einem kommenden Artikel berichten werden.

Das Ende des 18. Jahrhunderts ist auch die Zeit, in der die Fontaine des Canons überdacht wird — 1789, laut einem lokalen Reiseführer — und in der der Name „Ladres" in den Texten auftaucht. Zufall? Vielleicht nicht: Es ist der Moment, in dem man beginnt, das thermale Erbe zu ordnen, zu beschreiben und zu benennen. Das ist eine Hypothese, keine Tatsache, und sie müsste in den Archiven überprüft werden. Ein Katasterplan von 1827, aufbewahrt in den Archives départementales de l’Ariège, würde einen Blick auf den Zustand des Viertels zu diesem Zeitpunkt erlauben.

Schließlich eine offene Frage: Laut einem lokalen Reiseführer entspricht das Wasser, das das Becken heute speist, nicht mehr einer eigenständigen, an dieser Stelle entspringenden Quelle. Wir kommen darauf in einem Artikel über das Verschwinden der Quellen von Ax zurück.

Das Becken dient heute als Fußbad: Man setzt sich auf die Einfassung und taucht die Füße hinein. Der Zugang ist frei, auf der Place du Breilh. Laut einer Online-Enzyklopädie bestreichen sich Einwohner von Ax jedes Jahr am Johannistag mit Asche und baden dort zum Vergnügen.

Wenn Sie einen Aufenthalt im Tal planen, werfen Sie einen Blick auf unsere Seite zum Studio Natik liegt 160 Meter zu Fuß von den Thermen entfernt.

Was ungewiss bleibt. Das Datum 1260 ist eine Überlieferung, die von den Sondierungen von 2006 weder widerlegt noch bestätigt wird. Die Nutzung des Beckens zur Behandlung von Aussätzigen stützt sich auf die Überlieferung und auf den Namen, dessen erste bekannte Erwähnung aus dem späten 18. Jahrhundert stammt. Die Maße variieren je nach Quelle.

Konsultierte Quellen