Warum kam der Zug erst 11 Jahre nach Tarascon in Ax an?

Ax verfügt seit dem Mittelalter über Bäder: Das Bassin des Ladres ist ihr bekanntestes Zeugnis [Link zu unserem Artikel über das Bassin des Ladres, folgt in Kürze]. Im 19. Jahrhundert stattet sich der Kurort mit moderneren Badeanstalten aus [ZU PRÜFEN: Teich, Couloubret, Breilh … Baudaten und Quellen]. Doch um dorthin zu gelangen, musste man mit der Straße rechnen.

[ZU DOKUMENTIEREN: der Zustand der Straßen und der Reisendendienste zwischen Foix, Tarascon und Ax vor 1888; die Besucherzahlen des Kurorts vor der Ankunft des Zuges, in den Archives départementales de l’Ariège oder in Thermalstatistiken.]

1862 erreicht der Zug Foix. Es bleibt offen, wie weit er noch fahren wird. Am 30. August 1862 plädiert Lucien Saint-André, Generalrat des Kantons Tarascon und Hüttenmeister, im Generalrat der Ariège für die Verlängerung der Strecke bis Tarascon. Er führt zwei Argumente an: den Thermalismus und die Eisenerzminen von Rancié. Auch der Vorsitzende der Versammlung, Henry Busson, unterstützt die Verlängerung. [ZU PRÜFEN: Protokolle des Generalrats in den Archives départementales de l’Ariège; diese Angaben stammen bislang aus einem lokalen Blog.]

Der Bau des Abschnitts Foix–Tarascon beginnt 1871, und die Strecke wird am 20. August 1877 eröffnet. Tarascon wird damit zur Endstation. Zwischenzeitlich war am 14. Dezember 1875 die Konzession für die Verlängerung von Tarascon nach Ax erteilt worden. [ZU PRÜFEN: Text der Konzession, ihre Bedingungen und der vorgesehene Zeitplan.]

Unterdessen nutzt ein anderer Kurort des Tals den Zug für sich. Ussat-les-Bains profitiert von der Ankunft der Eisenbahn in Tarascon 1877: Seine Hotels richten einen Omnibusdienst ab dem Bahnhof ein. Ax hingegen wartet weiter.

Die Quellen geben eine erste Antwort: die Schwierigkeit der Bauarbeiten. Zwischen dem Bahnhof Tarascon (472 Meter Höhe) und dem von Ax (702 Meter) muss die Strecke auf rund 25 Kilometern 230 Höhenmeter überwinden und dabei das Tal der Ariège hinaufführen. [ZU PRÜFEN: genauer Streckenverlauf, Brücken, Tunnel und weitere Bauwerke. Die Angabe von 25 Kilometern ist aus den Kilometerangaben der beiden Bahnhöfe abgeleitet, 97,982 und 123,329.]

Das ursprüngliche Projekt endete übrigens in Tarascon. Erst zugunsten des Thermalismus wurde die Strecke anschließend bis Ax verlängert. [QUELLE: Wikipedia, mit den Archiven abzugleichen.]

Weitere Erklärungen sind denkbar und müssen geprüft werden, ohne eine davon von vornherein zu bevorzugen: die Finanzierung, die Prioritäten der Compagnie du Midi, der Kontext der 1870er Jahre. Ein lokaler Verein gibt an, der Krieg von 1870 und anschließend die Karlistenkriege in Spanien hätten das Vorhaben, die Strecke bis zur Grenze voranzutreiben, erheblich verzögert; es bleibt zu klären, ob dieser Kontext auch den Abschnitt bei Ax betraf. [ZU ERGÄNZEN: was die Archive tatsächlich belegen.] Wir behaupten an dieser Stelle nicht, dass die Verzögerung eine bewusste Entscheidung war, noch dass sie erzwungen wurde.

Der Bahnhof von Ax wird von 1886 bis 1888 von der Compagnie du Midi gebaut. Bereits 1886 umfasst er vier Gebäude: das Empfangsgebäude, das Güterbahnhofsgebäude, den Lokschuppen und die Lampenkammer. Drei davon bestehen, im Lauf der Zeit umgebaut, noch heute. 1888 kommt ein Wasserturm hinzu, der in den Dokumenten manchmal als „beffroi" (Glockenturm) bezeichnet wird. Am 22. April erhält die Kurstadt endlich ihren Bahnhof, auf 702 Metern Höhe.

[FOTO: alte Postkarte des Bahnhofs von Ax, mit Bildunterschrift und Quelle (zum Beispiel der Fonds Labouche in den Archives départementales de la Haute-Garonne, oder eine Privatsammlung). Reproduktionsrechte prüfen.]

Zu diesem Punkt lässt sich heute mit Sicherheit nur das sagen, was das Inventaire du patrimoine berichtet: Die Ankunft des Zuges und anschließend die Verlängerung der Strecke ließen die Besucherzahlen des Kurorts spürbar ansteigen.

[ZU ERGÄNZEN: Besucherzahlen vor und nach 1888; Anzahl und Eröffnungsdaten von Hotels und Villen; etwaige Preisentwicklung. Ansätze: Archives départementales de l’Ariège, Grundsteuerkataster der bebauten Grundstücke von 1882 bis 1911 (3 P 1075), die neue Bauten rund um den Bahnhof erkennen lassen; Thermalstatistiken; Lokalpresse.]

Zwei Lesarten sind möglich. In der ersten führt der Zug Ax in die Ära des modernen Kurtourismus. In der zweiten kommt er zu spät, nachdem konkurrierende Kurorte wie Ussat bereits einen Vorsprung gewonnen haben. Eine vom Inventaire zitierte Studie von Steve Hagimont befasst sich mit einem im 19. Jahrhundert „gehemmten" touristischen und thermalen Aufschwung. [ZU LESEN: von welchem Kurort der Autor genau spricht und was er über die Rolle der Eisenbahn schreibt.]

Ax bleibt über vierzig Jahre lang Endstation der Strecke. Die Idee, die Pyrenäen mit der Eisenbahn zu überqueren, ist dabei nicht neu: 1855 initiiert ein französischer Vertreter des spanischen Schatzamts, M. Ferrère, die erste Studie zu einem solchen Vorhaben, die ältere Ideen aufgreift (Colomès de Juillan, 1837). Die Quelle, die davon berichtet, nennt anschließend eine Streckenführung über den Port de Salau im Couserans, nicht über Ax. [ZU PRÜFEN: welche Streckenführung genau, und welche Primärquellen?]

Am 8. März 1905 wird ein Protokoll zur Verlängerung der Strecke bis zur spanischen Grenze unterzeichnet; die Konzession geht 1907 an die Compagnie du Midi, und die Arbeiten beginnen 1908 [ZU PRÜFEN: Primärquelle]. Am 21. Juli 1929 wird die transpyrenäische Strecke von Ax nach Puigcerdà eingeweiht: Sie verbindet fortan Toulouse und Barcelona. Der Bahnhof von Ax, der zuvor die Strecke abschloss, wird zu einer Zwischenstation auf dem Weg nach Spanien. [ZU ERGÄNZEN: Folgen von 1929 für Ax, Verkehr und Aktivität.]

Auch heute noch wird der Bahnhof von Ax-les-Thermes von TER-Zügen ab Toulouse-Matabiau sowie von einem Nachtzug ab Paris-Austerlitz in Richtung Latour-de-Carol bedient. [ZU PRÜFEN: Verbindungen und Fahrpläne zum Zeitpunkt der Veröffentlichung.]

Wenn Sie einen Aufenthalt im Tal planen, werfen Sie einen Blick auf unseren Guide zu Thermen und Wellness; das Studio Natik liegt 160 Meter zu Fuß von den Thermen entfernt.

Ein schwankendes Datum. Eine dem Bahnhof von Ax gewidmete Inventaire-Akte datiert die Ankunft des Zuges in Tarascon auf 1882. Mehrere andere Quellen, darunter die Akte zur Eröffnung des Bahnhofs Tarascon, geben den 20. August 1877 an. Wir folgen 1877. [ZU BESTÄTIGEN in den Archives départementales de l’Ariège.]

Konsultierte Quellen